原唱是1935年由武汉拓荒剧团演员演唱。

《五月的鲜花》歌词选自1935年5月光未然为汉口拓荒剧团创作的独幕剧《阿银姑娘》的序曲小诗。1936年5月，东北大学数学教师阎述诗以《阿银姑娘》序曲中的这段小诗为歌词，创作了这首歌曲。1937年5月，冼星海和光未然将《五月的鲜花》带到了陶行知在上海创办的山海工学团，教同学们演唱这首歌。当时正是抗日战争全面爆发的前夕，歌曲很快就在抗战救亡的学生中间引起了一场思想和情感上的风暴。