司马迁受的宫刑。是阉割男子生殖器。宫刑又称腐刑，对受害者来说，不但肉体痛苦，而且心灵受辱，从此像一株腐朽之木，有杆但不能结实。另一种说法是，宫刑的人像腐朽的木头不能开花一样。

“宫”，即“丈夫割其势，女子闭于宫”，是阉割男子生殖器、破坏男子生殖机能的一种肉刑。

宫刑又称蚕室、腐刑、阴刑和椓刑，这些不同的名称都反映出这一刑罚的残酷。宫刑是残酷性仅次于大辟的一种肉刑，之所以如此，当然是因为当时的人们认为生殖器的价值仅次于头颅。