《荀子》是战国后期儒家学派最重要的著作。荀子(约前313~前238)，名况，字卿，战国后期赵国人，世人尊称为荀卿，汉时避汉宣帝刘询讳称为孙卿。

儒家原先是先秦诸子百家之一，其创始人是孔子。儒家在先秦时期和诸子百家地位平等，秦始皇"焚书坑儒"后，使儒家遭受重创。而后汉武帝为了维护封建专制统治，听从董仲舒"罢黜百家，独尊儒术"的建议，对思想实施钳制，使儒家重新兴起。