小信诚则大信立的意思是小的诚信树立了，大的诚信才能树立。“诚”与“信”作为伦理规范和道德标准，在起初是分开使用的。孟子说：“诚者，天之道也，思诚者，人之道也。”最先将“诚”与“信”连在一起使用的是在《逸周书》中：“成年不尝，信诚匡助，以辅殖财。”
“父子之间观其孝慈，兄弟之间观其友和，君臣之间观其忠愚，乡党之间观其信诚。”这里的“信诚”实际上表达的是“诚信”的意思。就是说，从一般意义上，诚信是指诚实不欺，讲求信用，强调人与人之间应该真诚相待。诚信是人必备的优良品格，一个人讲诚信，就代表他是一个讲文明的人。诚信是为人之道，是立身处事之本。