在民间传说中她原名任红昌，也有人认为吕布部将秦宜禄前妻杜氏（杜秀娘）即是貂蝉。她为了报答义父王允的养育之恩而甘愿献身在长安（今汉长安城遗址）完成美人计、离间计、连环计的故事在民间广为流传。

貂蝉是历史小说《三国演义》中的人物，是中国古代四大美女之一。