绿蚁酒指的是新酿的酒还未滤清时，酒面浮起酒渣，色微绿（即绿酒），细如蚁（即酒的泡沫），称为“绿蚁”。指浮在新酿的没有过滤的米酒上的绿色泡沫，后用来代指新出的酒。“绿蚁”就是指的这些泡沫酒渣，后来人们就用“绿蚁”或者“蚁绿”称呼新酿的酒，也叫“绿酒”，酒杯也被称为“蚁樽”。文人常用此典故，比如白居易的《问刘十九》中，绿蚁新醅酒，红泥小火炉。