小年是民间扫尘、祭灶的日子，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
在小年这天，北方地区晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。还要吃灶王糖，是用麦芽、小米熬制而成的糖制品。在山东地区，人们要蒸粘糕吃，意为粘住灶王的嘴，让其上天言好事，不说人间坏事。晋东南地区，有吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。在靖安县，人们要吃爆米花糖，寓意新的一年财运大发、生活甜美。在山东半岛，大多自农历腊月二十三开始做大枣饽饽、团圆饼、寿桃等面花，表示全家大团圆，日子过得年年有余。