取自汉字楷书偏旁而来的是片假名。从汉字草书演变而来的是平假名。

一般片假名的单词，都是外来语，与英语的发音很像。

平假名是用来书写日语词的（包括一般的汉字标注），片假名用来书写外来专有名词（所谓外来语）。

平假名是日语中表音符号的一种。早期为日本女性专用，后随着紫式部的《源氏物语》的流行而使得日本男人也开始接受和使用平假名。