氧化可以分为两种。

1、燃烧：苯酚在氧气中完全燃烧生成二氧化碳和水；

2、官能团被氧化：苯酚含有羟基，所以化学性质比较活泼。久置的苯酚显粉红色，就是被空气氧化成对苯醌的缘故。

注意：空气中的氧气、高锰酸钾、酸性重铬酸钾，甚至二氧化锰，酸性氯酸钠都可以把苯酚氧化成苯醌。而苯醌较为稳定，不易再被氧化。