色谱分离是基于不同物质在由固定相和流动相构成的体系中具有不同的分配系数，在采用流动相洗脱过程中呈现不同保留时间，从而实现分离。

传统色谱分离采用固定的色谱塔进行，先进入一定量物料，然后用洗脱剂不断洗脱，在同一出口在不同时间段就可接到不同的产品组分，此过程费时费力。现代色谱分离经过改进，将固定相的树脂做成可以连续流动的系统，利用物质与固定相的相对运动速度不同实现分离。