莳花弄草指栽种花草，而“莳花”是出自《睢阳尚书袁氏家谱》：“大司马袁可立建园于城之东南隅，栽种莳花，筑台凿池，为郡城胜览，呼宾客歌饮其中。”

译文：大司马袁可立在城东南角兴建园林，栽种鲜花，开凿水池，建造观景台，是郡城中观赏景致的好地方，宾客在那里欣赏歌舞饮酒助兴。

在“莳花弄草”中“莳花”作动宾短语，表示栽花，而其单独使用时还可作偏正短语，表示时花，泛指花期不久、花朵繁盛的鲜花。常用品种为矮牵牛、万寿菊、孔雀草、一串红、一品红（圣诞红）、百日红、凤仙花、凤尾球、龙船花等。当“莳花”作“时花”时，其出处为北宋·梅尧臣《乞巧赋》：“列时花与美果，祈织女而丁宁。”