儒指的是孔子开创的学派，也称儒教，曾长期作为中国官方意识形态存在，居于主流思想体系地位，其影响波及朝鲜半岛、日本、中南半岛、中亚、东南亚等地区。

释是古印度乔达摩悉达多创立的佛教，其实大多为释迦牟尼佛，故又称释教，世界三大宗教之一。

道指的是东周时期黄老道神仙家依据《道德经》而长期演变创立的宗教，是中国本土宗教。

儒释道即以上三者的合称。