财富的象征。元宝本身是象征金钱，自古便是中国货币史上登峰造极的货币之一，不仅具有深厚的文化内涵，也凸显着拥有者的财富和地位，是古代价值的符号。在中国货币史上，正式把金银称作元宝，始于元代。但早在唐初开元通宝行世时，民间就有取其硕大、贵重之意，旋读为“开元通宝”的。

元宝起源在唐朝，在唐朝建中初期（780～783）就有使用白银支付大宗马钱（支付买马的大笔数额款项）的记录；从出土的宝物中也证实：唐代已有银制的“饼”和“铤”，也就是仰面似船，伏面似案（桌面）的船形“银铤”。把“银铤”称为“元宝”在元朝开始，元朝至元三年以平淮库（当时国家银库）的白银熔铸成“锭”，凡重量达50两者，名曰：“元宝”，也就是“元朝之宝”的意思。