大部份染发剂中主要的成份为煤焦油的衍生物对苯二胺类化合物，另外有的还含有过氧化氢,。

染发剂中有致癌物，过氧化氢酚类化合物等氧化剂这些，还有重金属：比如铅、汞、砷、镉、镍等易引起重金属中毒。主要的有害成分有：对苯二胺、邻苯二胺、间苯二胺、对甲氨基苯酚、间氨基苯酚、对氨基苯、甲苯2、5二胺、氢醌等。这些物质容易引起过敏、甚至癌症。使用染发剂可使机体免疫功能紊乱，致使红斑狼疮发生。还有的染发剂可导致过敏性皮炎、过敏性眼结膜炎等。据此，科学家告诫应当慎用染发剂。