荷尔蒙激素（hormone）就是高度分化的内分泌细胞合成并直接分泌入血的化学信息物质。通过调节各种组织细胞的代谢活动来影响人体的生理活动。激素是调节机体正常活动的重要物质。它们中的任何一种都不能在体内发动一个新的代谢过程。

激素只对一定的组织或细胞（称为靶组织或靶细胞）发挥特有的作用。人体的每一种组织、细胞，都可成为这种或那种激素的靶组织或靶细胞。而每一种激素，又可以选择一种或几种组织、细胞作为本激素的靶组织或靶细胞。