潜移默化主要形容人的思维方式和个人性格受到外在的影响，而在不知不觉中发生了改变，它与耳濡目染、近朱者赤都是近义词。潜指的是暗中观察，隐藏在黑暗的角落；默指的是没有声音，没有任何痕迹。

与潜移默化意思相近的成语有近朱者赤、耳濡目染、潜移暗化，与它意思相反的成语有无动于衷，潜移默化是一个中性词语，可作定语、状语，主要用来形容人的思想、作风。例如，如果一个家长的思维方式是正向的、积极的，那么在孩子的成长过程中，也会受到潜移默化的影响。