1、体型为纺锤形或流线型。分属半水生生物和全水生生物。前者如海獭和北极熊，似陆上兽类；后者如鲸类和海牛类，似鱼。2、用肺呼吸。3、依靠皮下厚脂肪层或很好的毛皮保温。4、多数1年1胎、1胎多仔，有的3年1胎。哺乳期半年至一年，初生仔较大，幼兽随母兽时间较长。

海洋哺乳动物是哺乳类中适于海栖环境的特殊类群，通常被人们称作为海兽。是海洋中胎生哺乳、肺呼吸、恒体温、流线型且前肢特化为鳍状的脊椎动物。海洋哺乳动物主要包括鲸目、鳍脚目、和海牛目。我国现有各种海兽39种。都是从陆上返回海洋的，属于次水生生物。属游泳生物。