中元节俗称亡人节、七月半，是我国古代传统节日，与清明节、寒衣节并称为三大鬼节。起于北魏的中元节迄今已千年有余，在这一天，放灯让鬼魂得以转世的习俗时代承袭，并在发展过程中融入了时代特色。中元节也称之为“鬼节”，这一天人们要祭祀先人，还有些人在这一天要到河边去放河灯，传说这天是地狱开门值日，已故的祖先可回家团圆，因此也是鬼节。
中元节是道教与中国传统民俗相结合的产物，二者能够相应，主要是基于同一宇宙观：即天、地、水三界，被神格化为天官、地官、水官所统辖的三界府署。民间通称的“三界公”，便是以三官泛指三界众神。