刀光剑影的字面意思是指刀的寒光和剑的残影，刀光：刀的寒光;剑影：剑的残影。形容环境充满杀气。

本词出自南朝吴筠的《战城南四首》：“剑光挥夜电，马汗昼夜泥。”文中的“剑光”指的就是“刀光剑影”。

在汉语言中作联合式，作主语、宾语、定语;属于贬义词，比如：“在这刀光剑影的战场上，过度的同情心反而会害了你。”