九七式狙击步枪全长1280毫米，枪管长797毫米，总重约3.95公斤，子弹初速为765米／秒，精确射程可以达到600米，最大射程则超过3000米。该枪采用内置式弹仓供弹，一次最多可压装6.5毫米有阪步枪弹5发。

九七式狙击步枪配用的2.5倍率光学瞄准镜，为了安装光瞄后能顺利装填，九七式狙击步枪采用了加长的下弯拉机柄，同时在机框的左侧铣出一个导槽，以便安装瞄具

使用九七式狙击步枪的日本狙击手

最初的九七式狙击步枪安装有同三八式改狙击步枪一样的2.5倍率光学瞄准镜，而在二战中后期生产的九七式狙击步枪则装配了性能更好的4倍率光学瞄准镜。

九七式狙击步枪的2.5倍率光学瞄具

国外军迷收藏的九七式狙击步枪

在正面战场上，装备九七式狙击步枪的日军狙击手通常被用于狙杀敌方中高级指挥官、炮班以及机枪组，由于正面战场的国民党军缺乏训练有素的狙击手，同时部队的素质又相对较低，日军狙击手取得了相当惊人的战绩。