1941年至1945年期间使用的日军重机枪都是法国霍奇基斯Hotchkiss机枪的衍生型，只是做了一些局部改动。在轻型机枪方面，日本人设计了自己的机枪，第一批机枪的工作原理与霍奇基斯机枪相同，但也有通常的局部变化。其中第一种是6.5毫米的11型轻机枪，它于1922年服役，一直用到1945年。它起源于Hotchkiss，从重重散热片的枪管中就可以看出。该设计是由南部基次郎将军设计的，而盟军正是以 "南部 "这个名字来认识该型武器的。11式的独特之处在于它的供弹系统，因为它采用了其他机枪所没有的弹斗系统。为了适应这个弹斗，不得不将准星和照门移到枪身的右侧，为了方便瞄准，不得不得将枪托也移到枪身右侧，因此被中国抗日军民戏称为“歪把子”。这个供弹系统的设计思想是在机匣左侧的小弹斗里塞进6个五发弹夹，以便和日军步兵班的其他成员共用子弹。这些子弹可以装在标准的五发弹夹中送入弹斗，这样就不需要特殊的弹夹或弹带。但在实际操作中，这种优势被否定了，因为这种弹斗的内部机构非常精巧复杂，发射标准步枪弹会带来无穷的麻烦。因此不得不使用特殊的减装药弹，而且由于不得不使用润滑油方式，会粘附战场上的灰尘和其他杂物堵塞枪机。11式只能进行自动射击，当发射时，弹斗往往会使整个系统不平衡，射击时很不方便。为了在坦克上使用，生产了一种特殊的版本--91式坦克机枪，其弹斗为50发。日本6.5毫米96式轻机枪是有史以来为数不多的配备刺刀的机枪之一，是捷克和法国设计的结合体。
11式的缺陷在20世纪30年代在中国的早期作战经验后变得非常明显，1936年，第一批被称为96式轻机枪的新设计的例子开始配发部队。虽然96式在11式的基础上有了一定的改进，但它并没有取代早期服役的型号，这主要是由于日本工业永远无法生产足够的任何类型的武器来满足武装部队的需求。总的来说，96式采用了老式的Hotchkiss原理和日本人在中国遇到的捷克ZB vz.26的一些特点。其中一个捷克式机枪的特点是顶部供弹的弹匣，取代了11式的弹斗，但保留了内部的枪机结构，这样同时把堵塞的缺点保留下来了。但96式确实有一个快速的枪管更换系统，并且有鼓式或伸缩式后瞄准器可供选择。一旦投入生产，伸缩式瞄准器很快就成为例外，但一个方便的弹匣装填装置被保留下来。在所有其他机枪设计中，96式的一个独特的配件是，它有一个枪口附件，可以安装上刺刀。日本99式轻机枪是早期96式的发展型，口径为7.7毫米子弹，它在两脚架铰链下保留了一个刺刀卡笋。
技术参数11型轻机枪口径：6.5毫米全枪长：1105毫米枪管长：483毫米重量：10.2公斤枪口初速：700米/秒射速：500发/分供弹：30发弹斗
技术参数96型轻机枪口径：6.5毫米全枪长：1054毫米枪管长：552毫米重量：9.07公斤枪口初速：730米/秒射速：550发/分供弹：30发弹匣太平洋岛国战争的大部分战斗都是双方海军陆战队之间的战斗。这名日军士兵是一名海军陆战队员，他提的是96式轻机枪。