齐白石（1863-1957）是我国妇孺皆知的老画家，在世界上也享有声誉。与其他文人画家不同，他是木匠出身的。在青少年时期，学习雕刻木器花纹时，见到《芥子园画谱》，非常喜爱，反复临摹多次，从此爱上了绘画。到二十七岁，才得到机会从师学习作诗和绘画。他能画山水人物，尤以擅长画肖像闻名于家乡湖南湘潭。中年以后，又学会了治印。为了扩展眼界，加强对生活直接感受和提高艺术素养，他在四十岁以后五次出游，足迹遍及大江南北。定居北京后，他听从画家陈师曾的劝告，改变了过去作品中的冷逸风格，实行了画风的大转变，这就是他自称的“衰年变法”。

当一个画家风格成熟，并取得较高成就之时，还能勇于突破自己已往的艺术成就，迈向新的高峰，这是只有创造性很强的大艺术家才可能做到的。齐白石在实行“变法”之时，估计到可能遭到的非议，他决心很大，说：“余作画数十年，未称已意，从此决定大变，不欲人知，即饿死京华，公等勿怜，乃余或可自问快心时也。”他的绘画艺术到晚年达到高峰。全国解放后，他已是八十八岁（实八十六岁）高龄。他画了《祝融朝日图》、《祖国万岁》等作品，表达热爱祖国，拥护共产党的心意。1935年，文化部授予他荣誉奖状，给予他“中国人民优秀的艺术家”“在美术上有特异的贡献”的评价。

齐白石在诗、书、画、印几个方面都达到很高成就。他在绘画上的造诣，得力于全面的艺术修养，和对生活独到的观察与感受。齐白石一生留下上万件作品，其中以花卉、动物最为脍炙人口，那些游动的虾、横行的蟹、弹跳的蛙、毛茸茸的小鸡、蹒跚的水牛……都深为人们所熟悉和喜爱。他的作品之所以打动人的，主要在于寓于形象之中的情——充溢的诗意和对生活的热爱之情，它能给人以很多的启发。

齐白石作画很重视写生，常常是反复观察对象，掌握住其生活规律，才动手画。但是他反对拘泥于形似，主张作画要形神兼备。他所理解的形神关系，是要“妙在似与不似之间”，他认为“太似为媚俗，不似为欺世”都不可取。就拿他画的虾来说吧，人们都觉得画得象极了，虾体透明，会游、会游、会跳动。但是如果和真虾相比，就可以看出，虾的头、须和足等细部都曾经过画家的提炼和取舍。画家是根据自己的长期观察，按照美的要求，把生活中的虾变成了艺术的形象，它不离开对象的特征，但由于画家的夸张和取舍，使观者对虾的生动活泼的印象更强烈了，它“妙在似与不似之间”，给人以美的享受，也诱导、激发着人们对生活的爱。

齐白石非常尊重前人的艺术创造，经常在自己的诗中表达对徐渭、石涛、八大、吴昌硕等人的仰慕之情，但是他决不摹仿、因袭别人的艺术面貌，认为那样做是艺术创作上的一种窃盗行为。他说：“古之画家有能有识者，敢删去前人窠臼，自成家法，方不为古大雅所羞”“要我行我道，下笔要我有我法”。他也反对别人依样画葫芦去摹仿他的作品，他告诫说“学我者生，似我者死。”

齐白石一生对待艺术极其严肃，无论是学画、治印、写字、作诗，都是下过大功夫、苦功夫，从不取巧。他常在自己的画上盖下这样的印章：“天无功”、“要知天道酬勤”。