独立学院，是指实施本科以上学历教育的普通高等学校与国家机构以外的社会组织或者个人合作，利用非国家财政性经费举办的实施本科学历教育的高等学校，因而独立学院学费是公立大学的三到四倍。
独立学院一般设在某个大学名下，比如山西大学商务学院，海南大学三亚学院等，这些学院，有可能和挂名的大学同在一个校园，也有可能有师资等方向的共享和交流。独立学院应具备独立法人资格，独立的校园校舍，独立进行学习和财产管理、招生和颁发毕业证书。由于独立学院属于本科层次，因此由教育部负责审批，凡未经教育部审批的，国家均不认可其学历。