威尼斯素有“水都”之称。水、桥、船构成了威尼斯的三大特色。

威尼斯全市约有150多条大小不同的弯弯曲曲的河道，两岸是各式各样的建筑。河道宽窄不一，大运河最宽，约100米而最窄的河道，两岸居民可以开窗握手。

威尼斯全城有桥梁400余座。它们各具风姿，格调极其不同。其中，有建于1592年的大理石独拱桥——里阿托大桥。该桥建在运河上，桥上还开设了许多店铺。文艺复兴时期修建的叹息桥更是别具一格——全桥由桥屋覆盖。而在涨潮时，水涌入圣马克广场，这时，这里又会出现许多临时的木板桥。