为摆脱成名困惑，一九八一年，她断然谢幕，远渡重洋，先后就读于纽约和加州州立大学，开始了艰苦的留学生活。 陈冲在赴美期间，通过奖学金，图书馆，餐厅打工的生活维生。起初选择医学，但发现电影仍然是自己的爱好，因此继续从事电影方面的学习，只身勇闯好莱坞。先是华裔影人推荐参与尊龙导演的话剧《纸飞机》，随后成为第一位被美国电影学会接纳为“会员”的华裔演员，并参与《双峰镇》、《百战天龙》、《霹雳游侠》多部美国热门电视剧演出。在参与大卫?林奇执导的电视剧《双峰镇》后，陈冲又出演动作电影《龟滩》，《英雄之血》，《金门大桥》，《天与地》，《特警判官》等形象不同的角色。